先日、日本のプロ野球を象徴する長嶋巨人軍終身名誉監督がお亡くなりになりました。今日、プロ野球が日本を代表するスポーツとなったのは、長嶋さんのおかげといっても過言ではありません。長嶋さんの存在が、プロ野球選手を憧れの対象として見せ、多くの人々に夢を与えました。私もその恩恵に授かっている一人です。
せっかくプロ野球選手になれたのに、直接お会いすることができなかったのは非常に残念でなりません。生前、長嶋さんがよく仰っていた「次の世代への野球の伝道師になりなさい」という言葉は、今も私の胸に刻まれています。私も微力ではありますが、今後の野球界の発展に少しでも貢献できるよう、野球人口の普及活動に努めて参ります。
長嶋さん、長い間お疲れ様でした。